Ecrit le 22 mai 2019
Etymologiquement, le mot bois (lieu planté d’arbres, tels le bois de Tugny ou celui de la Galissonnière à Châteaubriant) vient du gallo-romain boscus, dont la racine germanique : bosk - a donné bosquet.
Le bois est la matière avec laquelle on fabrique meubles et objets : le bois de chêne, de châtaignier, de merisier, de hêtre servent à fabriquer poutres, charpentes, armoires, commodes, tables et chaises ; l’ébène, le citronnier, le bois de rose, associés à l’ivoire et à la nacre, étaient utilisés par les ébénistes des XVIIe et XVIIIe siècles qui fabriquaient des meubles précieux.
Le mot bois entre dans de nombreux mots composés : sous-bois, petit-bois, bois de chauffe, jambe de bois, cheval de bois, feu de bois, bois-joli (1), fraise des bois et dans de nombreuses expressions imagées comme, par exemple : la faim fait sortir le loup du bois ; je n’aimerais pas le rencontrer au coin d’un bois ; toucher du bois ; la gueule de bois (2) ; la langue de bois (3) ; tu vas voir de quel bois je me chauffe ! ; recevoir une volée de bois vert.
La famille de bois comprend les mots déboiser, reboiser, boiserie, hautbois (4), bouquet (= groupe d’arbres), bocage, buisson et, plus étonnamment le verbe boucher (de l’ancien français bosche=touffe de paille ou de foin), bouchon, bouchonner (nettoyer un cheval avec un bouchon de paille), et même (école) buissonnière qui s’est dit à l’origine d’écoles tenues en plein air pour échapper au paiement d’une rede-vance ou, dans le cas des protestants, pour enfreindre l’édit de Nantes qui leur interdisait d’ouvrir des écoles.
Les bois sont une source d’inspiration pour les écrivains : « Chers bois, écrit Colette, je les connais tous, je les ai battus si souvent ! » ; Et Chateaubriand :« Ils marchaient marchaient, traversaient des troupeaux de vieux chênes, des bois de bouleaux argentés, où, dans une nuit de murmures, dormaient des tas de bois écorcés sur des sols de copeaux roussis par les pluies ».
De nombreuses comptines comportent le mot bois : « Promenons-nous dans les bois, pendant que le loup n’y est pas ... », Scions, scions, scions du bois pour la mère Nicolas« , »Nous n’irons plus au bois, les lauriers sont coupés...« , »Derrière chez nous, il y a des violettes, le bois joli et un églantier".
Le mot bois figure aussi dans quelques titres de contes de fée : La belle au bois dormant, (Charles Perrault, 1697, repris par les frères Grimm en 1812). La biche au bois (Madame d’Aulnois 1698), ainsi que dans de nombreuses chansons, dont nous citons ici deux des plus célèbres : « Au bois de mon cœur » de Georges Brassens (1957) et « Au petit bois de Saint-Amand », de Barbara (1964).
Enfin, curieusement, le toponyme La Touche, très répandu en Haute-Loire ainsi qu’en Loire-Atlantique (La Touche d’Erbray, Les Touches) signifie petit bois, bosquet.
(1)Le bois-joli, ou encore bois-gentil, est le nom populaire du daphné odora, arbuste à feuilles caduques très parfumé qui fleurit en fin d’hiver.
(2) L’expression avoir la gueule de bois vient du fait que la bouche est sèche comme du bois lorsqu’on a trop bu.
(3) La langue de bois est une manière de parler consistant à éviter de présenter une réalité par l’utilisation de tournures de phrases et d’expressions usuelles. On l’emploie pour éluder le sujet ; l’expression viendrait du russe « langue de chêne ».
(4) Le hautbois est un instrument de musique appartenant à la famille des bois.
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Elisabeth Catala