Ecrit le 24 avril 2019
L’heure d’été est là , les journées sont bien ensoleillées, la nuit tarde à arriver, le sommeil aussi pour ceux qui ont besoin de l’obscurité. Et puis, dormir, c’est une perte de temps, sauf que de nouvelles études suggèrent que notre sommeil peut affecter la capacité de notre cerveau à éliminer efficacement les déchets et les protéines toxiques. En effet toute activité produit des déchets, y compris le remue-méninges. Notre cerveau pèse en moyenne, chez l’adulte, un peu moins d’un kilo et demi, soit 2 % du poids d’une personne de soixante kilos. Mais il consomme à lui seul environ 20 % de l’énergie qu’utilise chaque jour notre métabolisme, et produit ce faisant quantité de déchets potentiellement toxiques.
Etant donné que le sommeil devient souvent de plus en plus léger et perturbé à mesure que nous vieillissons, l’étude de l’équipe de Maiken Nedergaard renforce et explique potentiellement les liens entre vieillissement, privation de sommeil et risque accru de maladie d’Alzheimer .
« Le sommeil est essentiel au fonctionnement du système d’élimination des déchets du cerveau et cette étude montre que plus le sommeil est profond, mieux c’est », a déclaré Maiken Nedergaard, codirectrice du Center for Translational Neuromedicine du centre médical de l’Université de Rochester (URMC) et auteure principale de l’étude.
« Ces résultats s’ajoutent aux preuves de plus en plus évidentes que la qualité du sommeil ou la privation de sommeil peut prédire l’apparition de la maladie d’Alzheimer et de la démence. »
L’étude, publiée dans la revue Science Advances, indique que les activités cérébrale et cardiopulmonaire lentes et stables associées au sommeil profond sont optimales pour le fonctionnement du système glymphatique, processus unique du cerveau pour éliminer les déchets. Les résultats pourraient également expliquer pourquoi certaines formes d’anesthésie peuvent entraîner des troubles cognitifs chez les personnes âgées.
Laver les déchets
Nedergaard et ses collègues ont décrit pour la première fois le système glymphatique inconnu en 2012. Jusque-là , les scientifiques n’avaient pas bien compris comment le cerveau, qui conserve son propre écosystème fermé, éliminait les déchets. L’étude a révélé un système de ’plomberie’ qui greffe les vaisseaux sanguins et pompe le liquide céphalo-rachidien (LCR) à travers le tissu cérébral pour évacuer les déchets. Une étude ultérieure a montré que ce système fonctionne principalement pendant que nous dormons.
Parce que l’accumulation de protéines toxiques telles que, la bêta-amyloïde et la tau dans le cerveau est associée à la maladie d’Alzheimer , les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’affaiblissement du système glymphatique dû à une perturbation du sommeil pourrait être un facteur de la maladie.
Dans la présente étude, les chercheurs ont mené des expériences sur des souris anesthésiées avec six régimes d’anesthésie différents. Alors que les animaux étaient sous anesthésie, les chercheurs ont suivi l’activité électrique du cerveau, l’activité cardiovasculaire et le flux de purification du LCr à travers le cerveau.
« Les ondes synchronisées de l’activité neuronale au cours du sommeil lent profond, et plus particulièrement les schémas de déclenchement qui vont de l’avant au cerveau, coïncident avec ce que nous savons du flux de LCR dans le système glymphatique », explique Lauren Hablitz, postdoctoral, associé dans le laboratoire de Nedergaard et premier auteur de l’étude.
« Il semble que les substances chimiques impliquées dans le déclenchement des neurones, à savoir les ions, entraînent un processus d’osmose qui aide à tirer le fluide à travers les tissus cérébraux. »
Nouvelles questions
L’étude soulève plusieurs questions cliniques importantes. Il renforce encore le lien entre le sommeil, le vieillissement et la maladie d’Alzheimer .
L’étude démontre également que l’amélioration du sommeil peut manipuler le système glymphatique, ce qui pourrait indiquer des approches cliniques potentielles, telles que la thérapie du sommeil ou d’autres méthodes pour améliorer la qualité du sommeil, chez les populations à risque.
En outre, comme plusieurs des composés utilisés dans l’étude étaient analogues aux anesthésiques utilisés en clinique, l’étude met également en lumière les difficultés cognitives que les patients plus âgés rencontrent souvent après la chirurgie et suggère des classes de médicaments pouvant aider à éviter ce phénomène. Les souris de l’étude que les chercheurs ont exposées à des anesthésiques qui n’induisent pas une activité cérébrale lente ont vu leur activité glymphatique diminuée.
« Les troubles cognitifs après l’anesthésie et la chirurgie constituent un problème majeur », déclare le coauteur Tuomas Lilius du Centre de neuromédecine translationnelle de l’Université de Copenhague au Danemark. « Un pourcentage important de patients âgés opérés subissent une période postopératoire de délire ou présentent une déficience cognitive nouvelle ou aggravée à la sortie. »
d’autres paramètres peuvent aussi influer sur ce processus de nettoyage cérébral : par exemple, la position adoptée pendant le sommeil du moins chez la souris assoupie par anesthésie. Des chercheurs ont constaté que l’élimination des déchets était meilleure quand l’animal dormait sur le côté.
Le liquide nettoyeur du cerveau n’a pas fini de dévoiler ses secrets. Tout récemment, Maiken Nedergaard et ses collaborateurs ont enquêté sur les effets du sport sur le nettoyage du cerveau. Ils se sont aperçus que l’activité physique contribuait, elle aussi, à faire grimper le débit du liquide céphalo-rachidien, et cette fois, durant l’éveil. Le sommeil ne serait donc pas seul à avoir des effets bénéfiques.
On sait en outre que le sommeil joue un rôle considérable dans la mémorisation : il permet de consolider les informations pertinentes, mais aussi d’éliminer celles qui sont inutiles. L’oubli est souvent vu comme un dysfonctionnement de notre cerveau, mais en fait, si on n’oublie pas, on ne peut pas apprendre correctement.
Mieux dormir : le neurobiologiste Claude Gronfier, spécialiste des rythmes biologiques à l’Inserm, recommande en premier lieu d’instaurer un couvre-feu numérique. Plus aucun écran une heure au moins avant de se coucher. Cela vaut aussi pour la télévision car la fameuse lumière bleue émise par les écrans inhibe la sécrétion de mélatonine, l’hormone du sommeil et retarde, du coup, l’endormissement.
Et puis quelques conseils de bon sens :
– Évitez toute activité physique une à deux heures avant le coucher, selon l’intensité de la pratique (deux heures avant le retour au calme après une course à pied, une heure après un cours de yoga).
– Ne répondez pas non plus à un mail stressant juste avant de vous coucher.
– Exposez-vous à la lumière du soleil pendant la journée, vous serez moins sensible à la lumière le soir et vous vous endormirez mieux.
– Optez pour des rideaux occultants pour éviter toute pollution lumineuse, surtout en ville.
– Et puis prenez le temps de dormir ! Aujourd’hui, nous dormons 1 h 30 de moins qu’il y a 50 ans. Les dégâts sur notre santé prennent la forme de l’obésité, du diabète, de l’anxiété, de problèmes d’attention et de mémorisation. Ces effets ont été chiffrés :100 milliards de pertes pour l’économie, causées par des arrêts maladie et une baisse de productivité. Pourquoi ? Principalement à cause des rythmes de vie toujours plus rapides, qui fragmentent nos rythmes de sommeil...
A voir à Emeraude-Ciné à Châteaubriant
le film : les mystères du sommeil.