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Un exemple des risques des manipulations g ?n ?tiques : deux chercheurs australiens ont cr ?? accidentellement un virus tueur
Ils voulaient mettre au point un vaccin contraceptif pour limiter la prolif ?ration des rongeurs, propagateurs de la peste. Sch ?matiquement, ce projet de vaccin contraceptif visait ? d ?clencher une r ?action de d ?fense, sous forme d’anticorps, contre des prot ?ines de l’œuf afin de rendre les animaux infertiles.
Le virus utilis ? n’occasionne normalement chez les rongeurs qu’une maladie sans gravit ?. Mais ? la surprise totale des chercheurs, une fois arm ? par leurs soins d’un g ?ne suppl ?mentaire (appel ? IL-4), il a liquid ? tous les animaux en neuf jours.
« Cette d ?couverte fortuite, issue de la manipulation g ?n ?tique d’un virus de souris, ?troitement apparent ? au redoutable virus de la variole, laisse entrevoir un sc ?nario de cauchemar si des terroristes s’en emparaient pour mener ? bien de n ?fastes projets, » s’inqui ?te l’hebdomadaire de vulgarisation scientifique New Scientist du 13 janvier 2001
En tout cas, « c’est un bon moyen de montrer comment alt ?rer l’agent de la variole pour le rendre plus virulent ».
La variole est ?radiqu ?e depuis 1980. Mais des stocks du virus, aux Etats-Unis et dans l’ex-Union sovi ?tique, sont encore conserv ?s.
« Si un imb ?cile introduisait ce g ?ne de l’IL-4 dans le virus de la variole humaine, la mortalit ? augmenterait de fa ?on assez spectaculaire », estime Ron Jackson dans New Scientist.
Les deux chercheurs australiens ont d’ailleurs h ?sit ? ? rendre publics leurs terrifiants r ?sultats
