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La science des rythmes de la vie
?crit en avril 2000
La chronobiologie, qu’est-ce que c’est que ?a ? Un m ?decin, d’origine castelbriantaise, Fran ?is Peslerbe, m ?decin du Travail, est venu parler des « rythmes de la vie ». Tout ce qui suit (ou presque) est emprunt ? ? la conf ?rence qu’il a donn ?e vendredi 7 avril 2000 ? St Aubin des Ch ?teaux.
Rythmicit ?
Certains animaux vivent le jour. D’autres pr ?f ?rent la nuit. Des fleurs s’ouvrent le matin et se referment le soir. Des arbres perdent leurs feuilles ? l’automne et en cr ?ent d’autres au printemps : la nature exprime la rythmicit ?, qu’elle soit celle du jour et de la nuit, ou celle des saisons.
L’homme vit en fonction de l’alternance du jour et de la nuit. Il estime m ?me ?tre plus efficace le jour que la nuit (ce qui n’est pas g ?n ?ral : il y a des gens qui sont plut ?t « du soir » ). Comme dit le po ?te, il y a un temps pour planter, un temps pour r ?colter, un temps pour dormir, un temps pour aimer.
La rythmicit ? est une propri ?t ? fondamentale de la mati ?re vivante.
Notre corps a des p ?riodes de forte activit ? et de plus faible activit ? et cela se manifeste de nombreuses fa ?ons : la temp ?rature, la tension art ?rielle, la composition du sang, etc.
37 ? le matin
Les malades le savent bien : ils ont toujours une plus forte temp ?rature le soir. Ils attribuent ?a ? la fatigue de la journ ?e. En fait, cette variation de temp ?rature est permanente : elle est la plus faible vers 3 ou 4 heures du matin, puis elle augmente et atteint un palier, pour recommencer ? d ?cro ?tre vers 20 heures. Ecart normal entre les deux : 1 ?C environ.
Pour la tension art ?rielle, c’est le m ?me ph ?nom ?ne, au point que les m ?decins notent l’heure ? laquelle ils prennent la tension de leurs patients.
C’est comme si le corps humain avait une p ?riode d’activit ?, et une p ?riode de repos. On pourrait penser que cette baisse de temp ?rature et de tension art ?rielle est due au sommeil : l’exp ?rience a prouv ? que les personnes qui travaillent la nuit connaissent les m ?mes ph ?nom ?nes. Donc, pour rester performant la nuit, il faut demander au corps plus d’ ?nergie qu’en travail de jour. D’o ? une fatigue plus importante.
Globules
Le sang, lui aussi, a une composition variable selon le temps : plus de globules blancs le soir, plus de globules rouges le matin. Fran ?is Peslerbe cite ? ce sujet une entreprise fabriquant des produits toxiques, qui, s’inqui ?tant de la sant ? de son personnel et de son ?ventuelle sensibilit ? aux produits, entreprit de faire une analyse de sang g ?n ?rale vers minuit. Important taux de globules blancs. r ?action sans doute ? une infection ?? . Panique. L’entreprise entreprit alors d’importants travaux de s ?curit ?. Mais le taux de globules blancs du personnel ne baissa pas : c’ ?tait avant que l’on s’int ?resse ? la chronobiologie
L’heure est toxique
La nocivit ? de certains produits est aussi variable selon le temps. Des exp ?riences ont ?t ? tent ?es sur des souris auxquelles on a inject ? une dose d’alcool. Celles qui l’avaient re ?ue le soir en sont mortes, les autres ont tenu le coup.
Rayonnements, produits chimiques, alcool : la toxicit ? varie en fonction de l’heure d’administration.
25-26 heures
Nos organes ne fonctionnent pas de la m ?me fa ?on, 24 heures sur 24. D’ailleurs, si on le laissait faire, notre corps vivrait sur un rythme de 25 ? 26 h. Comme si nous avions dans le corps une horloge biologique.
Cette horloge n’est pas en phase avec les contraintes de temps de la vie que nous menons, c’est pourquoi il se produit comme une sorte de mise ? l’heure permanente de notre horloge biologique, avec ce qu’on appelle des « syn-chroniseurs », des rep ?res qui permettent ? notre horloge de se r ?gler toute seule. Des exp ?riences ont ?t ? tent ?es sur des singes et des souris, pour lesquels on a modifi ? profond ?ment la dur ?e du jour et de la nuit. Dans de nombreux cas, ces animaux ont d ?velopp ? des maladies mentales.
L’un de ces synchroniseurs, c’est l’alternance du jour et de la nuit. Il lui faut du temps pour se mettre en place. Les b ?b ?s par exemple, mettent du temps ? s’adapter.
D’autres synchroniseurs sont « socio- ?cologiques » : les repas, les activit ?s professionnelles, les activit ?s de loisirs, et m ?me le journal t ?l ?vis ? ? 20 heures,, nous aident ? mettre ? l’heure notre horloge interne.
Chamboule tout
Chambouler notre horloge interne produit en nous des d ?sagr ?ments. Les voyageurs connaissent bien cette sorte de fatigue qui envahit ceux qui voyagent au loin et franchissent plusieurs fuseaux horaires : l’organisme met plusieurs jours ? s’adapter.
Le cas le plus fr ?quent concerne les travailleurs post ?s, ceux qui travaillent en 2 x 8 ou 3 x 8 , ils connaissent une sur-fatigue, une usure plus importante de leur organisme, une augmentation des temps de r ?action, d’o ? une moins bonne performance, puisqu’ils travaillent au moment o ? l’organisme est au repos, et qu’ils ont des difficult ?s ? se reposer au moment o ? les autres travaillent. La force physique est aussi moins importante la nuit que le jour.
Les accidents de la route sont multipli ?s par 6 entre 0 et 4 heures du matin. En raison de la fatigue de la journ ?e, sans doute mais, pour quelqu’un qui se serait bien repos ? la veille de son d ?part, il y a cependant risque d’accident car le corps, la nuit, a tendance ? se rel ?cher.
De m ?me les accidents du travail sont plus fr ?quents et plus graves la nuit et toutes les grandes catastrophes li ?es ? des erreurs humaines (Three Miles Island, Tchernobyl, Exxon, etc) se sont produites vers les 3 heures du matin, ce qui ne saurait surprendre : les travailleurs de nuit se reposent toujours moins bien que les autres et la vigilance fl ?chit au petit matin.
Une exp ?rience a ?t ? tent ?e sur des chirurgiens, charg ?s d’op ?rer (de fa ?on virtuelle heureusement) : ceux qui ont op ?r ? la nuit ont commis davantage d’erreurs. Pauvres patients.
Le travail post ?
Il n’y a pas de pathologie sp ?cifique du travail post ?. Mais les m ?decins notent une plus grande fatigue, des troubles du sommeil, des troubles du caract ?re, l’impression d’avoir mal dormi, des troubles digestifs voire d ?pressifs. Quinze ? vingt pour cent des salari ?s ne peuvent pas s’adapter au travail post ?.
Les difficult ?s li ?es ? la nuit se retrouvent aussi chez certaines personnes qui souffrent de d ?pressions saisonni ?res, ? l’automne et en hiver, quand la lumi ?re du jour est insuffisante. Il faut conseiller aux personnes ?g ?es, qui ont une baisse d’acuit ? visuelle, de mettre beaucoup de lumi ?re chez elles (alors que souvent, parce qu’elles se couchent t ?t, les personnes ?g ?es ont tendance ? fermer les volets pr ?matur ?ment).
Les vacances
Le repos est une n ?cessit ? de notre corps. Prendre des vacances r ?pond ? la fois ? des besoins physiologiques et ? des besoins sociaux.
Si nous n’ ?coutions que notre corps, nous devrions prendre les vacances en hiver, (comme les marmottes) car l’homme est fa ?onn ? pour travailler l’ ?t ? et se reposer l’hiver. L’hiver est d’ailleurs une saison ? risque : dans tous les pays, on meurt plus l’hiver que l’ ?t ? ; les maladies du cœur et des vaisseaux sont plus fr ?quentes en f ?vrier (8000 accidents cardiovasculaires) qu’en ao ?t (3000).
Mais les besoins sociaux viennent parfois contrecarrer les besoins physiques. Par exemple, les vacances scolaires d’ ?t ?, en France, ont ?t ? con ?ues du temps o ? les familles avaient besoin de la main d’œuvre enfantine pour les travaux des champs.
m ?dicaments
La chronopharmacologie mesure l’influence de l’heure sur l’efficacit ? d’un m ?dicament, son absorption, son transport et son ?limination. Par exemple les m ?dicaments pour les ulc ?res de l’estomac sont plus efficaces le soir et quasiment nuls le matin.
Les m ?decins s’efforcent de plus en plus de tenir compte des rythmes biologiques pour prescrire tel ou tel m ?dicament. Bref, la chronobiologie, science nouvelle, est un ?l ?ment important de notre sant ?.
(Expos ? de Francis Peslerbe)
Des livres :
Le temps humain et les rythmes biologiques d’Alain Reinberg (Edition du Rocher)
ABC des biorythmes, de Patrick Debarbieux - (Jacques Grancher Editeur)
Guide sant ? Hachette : ?tre au top ? chaque heure, par Marc Schwob.
